鹿野貴司写真展「煩悩の欠片を燃やして菩提の山へ走れ」

「走るお坊さん」として知られる身延山武井坊・小松祐嗣住職とは、かれこれ十数年の交流がある。彼は 家族との別離を機に、さまざまな挑戦を続けてきた。その挑戦をカメラで追い続けてきたが、2021年６月 には日蓮聖人生誕800年の節目としてその足跡を辿る旅に出た。生誕の地・千葉県鴨川市の誕生寺から、 その御霊が眠り、また自身が暮らす身延山まで、19の寺社を参詣しながら375kmを走り抜けた。新型コロ ナウイルスで社会が大きな不安に包まれる中、自分は僧侶として誰が救えるのか、ランナーとして何がで きるのか、自ら問いかけるような５日間だった。その挑戦や日頃の姿を通して、彼の僧侶としての生きざまを伝える。 亡き祖父が毎年のようにお参りしていた日蓮宗の総本山、身延山久遠寺と仕事で関わるようになって、もう15年になる。たまに身延山の魅力はなんですか？と聞かれるのだが、山深い地に伽藍や堂宇が立ち並ぶ静謐さと、明るく快活なお坊さんたちという、好対照なふたつを挙げている。 その魅力をまさに象徴しているのが、身延山武井坊・三十六世住職、小松祐嗣上人だ。1200mの標高差を自らの足で登るしかない七面山敬慎院に勤務。朝から夕方までかけて真剣に山を登る信者たちを見て、その苦労や思いを理解しようと自らも山を走るようになった。僕が彼と出会ったのもその頃だ。 走る楽しさを知ったことで2013年、この地を舞台にしたトレイルランニングレース「身延山七面山修行走」や、急峻な石段を駆け上る「菩提梯クライムラン」を立ち上げた。生まれ育った身延山を知ってもらうのが狙いだったが、想像以上の規模に発展し、まもなく750年を迎える身延山の歴史に新しい風を吹き込んだ。 それにとどまらず、彼は自分自身との戦いに挑み始めた。歴史ある武井坊の継承を目前に、妻や子供たちと別離。その精神的苦痛を肉体的苦痛で乗り越えようと考えた。走ったことがない距離を走り、身体を追い込むことが自己を肯定する唯一の方法だったという。2017年には身延山から東京・池上本門寺という、日蓮聖人の最期の旅路と同じルートを走った。距離はちょうど100マイル(160km)。翌年には鎌倉から身延山へ入山した日蓮聖人になぞらえ、鎌倉から100マイルを走って自身の入寺（住職就任）を迎えた。この後も100マイルの挑戦を繰り返し、身延山の境内だけを30時間以上かけて走ったこともある。 挑戦を重ねると彼の心は満たされ、人の心にも風を送ることくらいはできると考えた。そしてコロナ禍の2021年6月。日蓮聖人生誕800年という節目に、生誕の地である千葉県・誕生寺から、御霊の眠る山梨県・身延山まで375kmを5日間で駆け抜けた。僕も一部始終を追いかけたが、彼の心の何かが汗で洗い流され、あるいは燃えて次の一歩に進む様子がファインダー越しにも感じとれた。ゴールに達したときの顔は、人に支えられてきた感謝の念からか、温かさと優しさに満ちあふれていた。